Washington: A Meridian of Artistic Modernity in the Americas opening

The curatorial proposal establishes a dual narrative—convergent and intertwined—within the exhibition spaces: on one hand, it highlights various facets of Latin American art found in the collections of the Art Museum of the Americas (AMA), in celebration of its 50th anniversary; on the other, it presents a body of documentary narratives—comprising books, catalogs, magazines, letters, photographs, press clippings, and more—that focus on the presence of Latin American art in the United States and the work of José Gómez Sicre (b. 1916, d. 1991). Based in Washington, Gómez Sicre played a pivotal role—first at the Pan American Union’s [PAU: now the Organization of American States (OAS)] Department of Visual Arts and later, from 1976, at the AMA itself—in promoting the continent's modern art and building a collection of significant importance.

We begin the tour—serving as a welcome to the visitor—with Mario Carreño’s iconic work The Birth of the Americas (1946) and the poster based on it, designed for Pan American Day the following year.

The exhibition presents an initial module titled In Search of a Distinct Modernity, comprising a selection of works that showcase the continent's early modernity and its aesthetic and political avant-gardes (spanning the 1920s through the 1940s, with some extensions beyond that timeframe). This section is accompanied by historical context highlighting artistic events and developments in the United States during those decades—prior to the inception of the Pan American Union’s (PAU) collections in 1949.

Next, following a chronological progression, come other sections organized in much the same way, featuring subsections where art and documentation alternate, coexisting and converging within the space: Surrealism and Visionary Art, alongside documentation on Latin American art promoted from within Latin America to the rest of the continent; Paths to Geometry, accompanied by issues of the Boletín de Artes Visuales (1956–1973) and other PAU publications; and Ancestralism: Identity through Modern Language, a section that includes display cases containing materials that reveal the PAU’s artistic and institutional ties through international exhibitions in the Americas and Europe. Finally, the Informalism and New Figuration section is presented alongside documentation regarding the presence of Latin American art in the United States between 1950 and 1975.

Throughout the exhibition, priority has been given to works by artists linked to the Association of Legacies of American Modernity (ALMA), which is being launched internationally in conjunction with this show. Indeed, the final section is dedicated entirely to artists affiliated with ALMA, featuring pieces from the AMA collection alongside works on temporary loan, generously provided by the artists' estates for this exhibition. Display cases containing documentation produced by both entities—AMA and ALMA—are also included.

This exhibition is complemented by other spaces in Washington that house notable examples of Latin American art, including the four murals by Cândido Portinari in the Library of Congress’s Hispanic Reading Room and the mural by Carlos Páez Vilaró at the OAS. These works serve only to confirm the city’s status as a focal point of artistic modernity in the Americas.

Curated by Monica Espinel, Rodrigo Gutierrez Viñuales, Christina Chirouze Montenegro, Valia Garzon and Adriana Ospina.

We are grateful to the Organization of Ibero-American States for Education, Science and Culture (OEI) and to the Friends of the Art Museum of the Americas (FAMA) for their generous support of this exhibition.

La propuesta curatorial establece una doble narrativa, coincidente y amalgamada en los espacios expositivos: por un lado, una serie de vertientes del Arte Latinoamericano visibles en las colecciones del Art Museum of the Americas (AMA), en celebración de su 50º aniversario; por otro, un conjunto de relatos documentales, cimentado a través de libros, catálogos, revistas, cartas, fotografías, recortes de prensa, etc., que ponen en el centro la presencia del arte latinoamericano en Estados Unidos, la labor desempeñada por José Gómez Sicre (1916-1991) desde Washington, en el Departamento de Artes Visuales de la Unión Panamericana (UP) y, desde 1976, en el propio AMA, en la promoción del arte moderno del continente y en la conformación de una colección de marcada relevancia.

Iniciamos el recorrido, a modo de recepción del visitante, con la emblemática obra de Mario Carreño titulada El nacimiento de las Américas (1946) y con el cartel diseñado a partir de ella para el Pan American Day del año siguiente.

La exposición presenta un primer módulo, bajo el título En busca de una modernidad propia, conformado por un conjunto de obras a través de las cuales se escenifica la primera modernidad y las vanguardias estéticas y políticas del continente (décadas de 1920 a 1940 inclusive, pero también algunas extensiones en el tiempo). Acompaña una contextualización histórica que recupera eventos y sucesos artísticos producidos en Estados Unidos en los mencionados decenios, anteriores al inicio de las colecciones de la Unión Panamericana en 1949.

A continuación, se suceden, siguiendo cierta cadencia cronológica, otras secciones planteadas mayoritariamente de la misma manera, con apartados donde se alternan arte y documento, conviviendo y convergiendo en el espacio: Surrealismos y arte visionario, junto a documentación sobre arte latinoamericano promovido desde América latina hacia el resto del continente; Sendas para la geometría, a la que acompañan ejemplares del Boletín de Artes Visuales (1956-1973) y otras publicaciones de la UP; Ancestralismos. Identidad con lenguaje moderno, espacio en el que se añaden vitrinas con materiales que dejan entrever los vínculos artístico-institucionales de la UP a través de exposiciones internacionales en América y Europa. A continuación, la sección Informalismo y Nueva Figuración convive con documentación sobre la presencia del arte latinoamericano en Estados Unidos entre 1950 y 1975.

A lo largo de la muestra, en lo que respecta a las obras expuestas, se ha dado prioridad a las de artistas vinculados a la Asociación de Legados de la Modernidad Americana (ALMA), cuyo lanzamiento internacional se produce en el marco de la exposición. De hecho, la última sección está dedicada íntegramente a artistas afiliados a ALMA, con piezas que pertenecen a la colección de AMA, además de algunas obras en préstamo temporal, facilitadas generosamente por legatarios para esta exposición. Se incluyen vitrinas con documentación generada por ambas entidades, el AMA y la ALMA.

Esta muestra se complementa con otros espacios de la ciudad de Washington que albergan testimonios notables del arte latinoamericano, entre ellos los cuatro murales de Cândido Portinari en el Hispanic Reading Room de la Library of Congress, y el de Carlos Páez Vilaró en la OEA. Estas obras no hacen más que confirmar el carácter de la ciudad como meridano de la modernidad artística de América.

Curaduría: Mónica Espinel, Rodrigo Gutiérrez Viñuales, Christina Chirouze Montenegro, Valia Garzón y Adriana Ospina.

Agradecemos a la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura (OEI) y a los Amigos del Museo de Arte de las Américas (FAMA) por su generoso apoyo a esta exposición.