Le diable de Tasmanie et Darwin : rôles du cancer dans l’évolution

Cette conférence donnée par le biologiste Frédéric Thomas est consacrée à l’étude du cancer transmissible dans les populations de diables de Tasmanie et vise à présenter les recherches menées sur place ainsi qu’en laboratoire.

Destinée au grand public, cette conférence permet d’en apprendre plus sur ce thème jusque-là très peu étudié, ainsi que sur les facteurs évolutifs à l’œuvre dans le développement du cancer et les phénomènes d’adaptation développés par les animaux pour y faire face.

La conférence prendra la forme d’une présentation suivie d’une série de questions-réponses ainsi que d’une séance de dédicace par Frédéric Thomas de ses livres L’abominable secret du cancer (Humensciences, 2019), prix du livre scientifique « Le goût des sciences » 2020, et son nouvel ouvrage, intitulé Les paradoxes de la Nature (Humensciences, 2022). Frédéric Thomas est directeur de recherches au CNRS au sein du laboratoire Mivegec à Montpellier, où il codirige le Centre de recherches écologiques et évolutives sur le cancer.

Frédéric Thomas - Chercheur en biologie évolutive

Les recherches de ce biologiste se focalisent d’abord sur les stratégies de manipulation du comportement des hôtes par les parasites. Après une thèse sur le sujet en 1996 à l’université Montpellier 2, Frédéric Thomas part en postdoctorat à l’université d’Otago (Nouvelle-Zélande), où ses travaux sur la zone de balancement des marées illustrent le rôle d’ingénieur de l’écosystème joué par un ver parasite. Après un second postdoc dans un site pilote en Camargue, la Tour du Valat, où il s’intéresse à l’écologie des oiseaux d’eau coloniaux, Frédéric Thomas est recruté en 1998 comme chercheur CNRS dans l’unité Maladies infectieuses et vecteurs : écologie, génétique, évolution et contrôle (Mivegec). Il cherche à comprendre l’évolution récente de notre espèce en tenant compte des parasites susceptibles de l’envahir. Cet intérêt pour la biologie évolutive humaine en relation avec le parasitisme le conduit à coréaliser, avec François Renaud, une base de données internationales sur l’homme, révélant par exemple une forte corrélation entre fertilité moyenne et pressions parasitaires. Depuis 2010 il développe au Mivegec une thématique originale sur les relations entre évolution et cancer, car « le cancer est aussi une forme particulière de parasitisme. » L’objectif: comprendre et contrôler la progression tumorale en s’appuyant sur les applications de la biologie évolutive. Un parcours pionnier, au carrefour de l’écologie parasitaire, de l’écologie évolutive et de l’écologie de la santé.

This lecture, hosted by French biologist Frédéric Thomas, focuses on the study of transmissible cancer in Tasmanian devil populations and presents the research carried out on the ground as well as in the lab. Tailored to the general public, this lecture will give us further insights on a relatively new research topic, as well as on the evolutionary factors at play in the development of cancer and the methods of adaptation animals have developed to face it. The conference will include a presentation, followed by a Q&A session and a book signing opportunity of Frédéric Thomas’s L’abominable secret du cancer (Humensciences, 2019), which was awarded the “Goût des sciences” science book prize in 2020, and his new book Les paradoxes de la Nature (Humensciences, 2022.

Frédéric Thomas is a research director at the CNRS in the Mivegec laboratory in Montpellier, where he co-directs the Center for Ecological and Evolutionary Research on Cancer.